Passionné de théâtre, Alain Resnais s'inscrit au Cours Simon avant d'intégrer la première promotion de l'IDHEC en 1943, en section montage. Après-guerre, il réalise une série de films d'art très remarqués tels «Van Gogh», et «Guernica». Contemporain des Jeunes Turcs de la Nouvelle Vague, le jeune homme est plus proche d'un groupe "Rive gauche" engagé qui compte dans ses rangs Chris Marker et Agnès Varda. La même année, il obtient le Prix Jean-Vigo, pour «Nuit et brouillard», documentaire qui deviendra un film de référence sur la déportation.
Sorti en 1959, après «Les 400 coups» de Truffaut, son premier long métrage «Hiroshima mon amour», s'impose comme une oeuvre-charnière du cinéma français, à la fois par l'audace de son sujet et la modernité de la narration. La mémoire restera un des thèmes fétiches du cinéaste. Loin de ne se soucier que de la forme, il fait de Montand un militant anti-franquiste dans «La Guerre est finie» (Prix Louis-Delluc 1966), prend part au film collectif «Loin du Vietnam», et au manifeste utopique «L'An 01».
En dépit de son image de cinéaste intellectuel, Resnais est nourri de culture populaire : théâtre de boule-vard, BD, variété, opérette. Film-puzzle rythmé par les interventions d'Henri Laborit, «Mon Oncle d'Amérique» (primé à Cannes en 80) illustre à merveille le caractère à la fois ludique et cérébral du cinéma d'Alain Resnais.
A partir des années 80, le cinéaste fait appel à un trio d'acteurs virtuoses auxquels il offrira, au fil des ans, des partitions subtiles et variées : André Dussollier, Pierre Arditi et bien sûr sa muse Sabine Azéma, qui ont chacun remporté au moins un César grâce à l'un ou l'autre de ces rôles.
Côté scénaristes, si, à ses débuts, ses collaborateurs avaient pour nom Duras ou Robbe-Grillet, le maître respecté, lauréat d'un Ours d'or d'honneur à Berlin en 1998, s'entoure à présent d'auteurs plus grand public, tels le couple Bacri -Jaoui dans les années 90, puis Jean-Michel Ribes pour «Coeurs», Prix de la Mise en scène à Venise en 2006.

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